Rocket Lab宣布以80亿美元收购卫星运营商铱星公司

火箭实验室（Rocket Lab）今日宣布，计划以80亿美元的现金与股票组合方式，收购卫星运营商铱星通信公司（Iridium Communications）。双方预计于2027年中完成这笔交易。

火箭实验室是Electron运载火箭的开发商。这款约18米高的运载火箭专为将卫星送入低地球轨道（LEO）而设计，于2019年完成首次成功飞行。迄今为止，已通过91枚Electron火箭为客户部署了逾250颗卫星。

除提供发射服务外，火箭实验室还向其他航天企业供应零部件，涵盖太阳能电池板、推进模块、传感器及多种子系统。此外，公司还提供一套软件工具，帮助企业协调管理各自的航天器。

铱星公司专注于更细分的航天市场领域，运营着一个由66颗在轨低轨卫星及十余颗备用卫星组成的互联网星座，利用这一网络为地面互联网基础设施匮乏的偏远地区提供连接服务。

铱星通过多项服务对外开放其星座网络。其中，"铱星PTT"服务专为应急救援人员优化；另一项服务面向需要定期播报位置与维护状态的联网设备；此外，铱星还推出了名为"NTN Direct"的服务，用户无需独立天线即可直接连接卫星。

铱星在提供连接订阅服务的同时，还推出了一项定位导航授时（PNT）服务，作为GPS的替代方案，可在恶劣天气、信号干扰等不利条件下正常使用，并支持室内环境——这正是普通GPS信号难以覆盖的场景。

目前，铱星星座拥有255万活跃用户。该公司去年从这些用户中实现营收8.717亿美元，同比增长5%。

收购完成后，火箭实验室计划扩大铱星的可寻址市场规模，明确表示希望"向尚未开发的市场延伸，开创全新的天基服务"，这暗示公司未来可能进一步扩充铱星的卫星星座。

事实上，火箭实验室对卫星市场并不陌生。公司旗下已有一款名为Lightning的卫星底盘产品，专为低地球轨道优化设计，配备了辐射加固、冗余系统等可靠性强化功能，而铱星的星座正部署于这一轨道区间。

火箭实验室计划借助即将推出的新型运载火箭"中子号"（Neutron），将基于Lightning平台的卫星送入轨道。中子号搭载九台定制发动机，载荷能力达约12.7吨，是Electron的20余倍。其第一级火箭可回收复用，有望大幅降低卫星发射成本，从而提升铱星业务的利润率。

Q&A

Q1：铱星公司目前提供哪些主要服务？

A：铱星公司运营着由66颗低轨卫星组成的星座网络，主要提供三类服务：面向应急救援人员的铱星PTT通信服务、面向联网设备的位置与状态播报服务，以及无需独立天线即可连接卫星的NTN Direct服务。此外，铱星还提供可替代GPS的定位导航授时（PNT）服务，能在恶劣天气、信号干扰及室内环境中正常使用。

Q2：火箭实验室收购铱星后有什么计划？

A：火箭实验室表示，收购完成后将着力扩大铱星的可寻址市场，探索尚未开发的领域并开创新型天基服务，未来可能扩充铱星的卫星星座规模。同时，公司计划利用新一代运载火箭"中子号"降低卫星发射成本，中子号第一级可回收复用，载荷能力是现有Electron火箭的20余倍，有望显著提升铱星业务的整体利润率。

Q3：中子号火箭和Electron火箭有什么区别？

A：Electron是一款高约18米的小型运载火箭，专为将小型卫星送入低地球轨道设计，已完成91次发射任务。中子号则是火箭实验室正在研发的新一代中型火箭，搭载九台定制发动机，载荷能力约为12.7吨，超过Electron的20倍，且第一级火箭支持回收复用，能够大幅降低单次发射成本。